未来を育てる2ヶ月─父として、設計者として

T.H.

はい、少ない面積ですが自分のところでもお米を作っています。みのる産業は、有機農業に強みがありまして。水田除草機は除草剤を使わない有機農業にとって欠かせない機械なんです。自分が「使用者」として欲しい機能をダイレクトに形にできるのは、設計者として一番の役得ですね。農家として得られた知識や経験を、会社に還元できるような設計ができたらなと思ってます。

T.H.

それが、なかなかの温度差がありました（苦笑）。妻は喜んでくれましたが、同居している私の祖父母（お子さんから見た曽祖父母）は大反対でした。

T.H.

ええ。祖父母の時代は「休む」という概念自体が希薄でしたから、家の中に私がいると「何で仕事に行かんのか」「今日も休むんか」と。仕事を休んでいいということが信じられなかったようです。

T.H.

会社は真逆でした。妻の妊娠がわかって、上司や部長にはかなり早めに報告したこともあり、ありがたいことに「育休は何ヶ月？半年？1年取るか？」と、取るのが当たり前の前提で話が進みました。ずっとこんな感じに対応していただき、家庭で肩身が狭かった分、会社の「どうぞどうぞ」という前のめりな姿勢には本当に救われました。

T.H.

はい。でも、実際に妻が体調を崩した時、私が家にいて育児をしている姿を間近で見て、祖父母の意識も少しずつ変わっていきました。今では、家族で支え合うための育休という仕組みを理解してもらえた気がします。

T.H.

大きな収穫のひとつは、自分だけの視点がいかに危ういか、そして自分には相手への配慮が欠けていたのかということですね。実は私はこれまで、「朝起きられない人」に対して、「根性が足りないだけだろう」と冷ややかに見ていたんです。でも、育休中に夜泣き対応をしようとしたとき、自分は全く気づかずに寝てしまっていました。夜泣きには気づけないのに、睡眠は浅く、朝は起きるのがつらい。その時初めて「ああ、起きられない人には、その人なりの背景がある。起きられないときもあるんだ」と気づきました。相手を責める前に、その背景に思いを馳せる大切さというものが、育休での一番の収穫だったと思います。

T.H.

そうなっていればいいのですが（笑）。それと、もう一つ大きかった収穫が「夫婦の対話」です。

T.H.

はい。普段、会社ではあまり喋らないタイプなんですが、家では妻とずっと話していました。息子を真ん中にして、「5年後、10年後、そして30年後、家族でどうなっていたいか」というライフプランを徹底的に話し合ったんです。

T.H.

育休のメインは育児ですが、この副次的に付いてくる「妻といっぱい話せる時間」こそが、これからの家族の安定のために一番必要でラッキーな「おまけ」だったなと思います。安定した家族像が鮮明になったことで、仕事への向き合い方も変わりました。

T.H.

今のモチベーションは、「我が子においしいお米を食べさせてあげたい」ということ。農業をしながら設計に携われるというアドバンテージを生かし、農業の現場から見た設計で会社にも農家さんにも貢献できます。そして、水田除草機を作ることも、自分の田んぼで泥にまみれることも、すべてはこの子の口に入る食の安全と未来に繋がっているんだと感じています。

T.H.

ただ、課題もあります。実は有給を使い果たしてしまったんです。今年は休日に雨が多くて平日に農作業をしなければならない日が多くありました。農家は天候に左右されるので、休みの取り方も計画どおりにはいきません。来年は天候をよく考えて休みを取りたいですね。それに加えて、妻が育休から復帰すれば、息子が急に熱を出すなど、育児で休みが必要になる場面は増えると思います。そうなると、これまで以上に周りのサポートが欠かせません。

T.H.

「休みの申請は俺がしとくから、早く行ってやれ」と、理解を超えて応援してくれる上司や仲間がいます。私が担当している設計グループは二人きりなので負担をかけてしまう申し訳なさはありますが、だからこそ「次は自分が誰かを助けたい」と強く思います。

T.H.

現役時代に、これほど長く家族と常に一緒に過ごせる機会は、この育休制度以外にありません。赤ちゃんの目まぐるしい成長を妻と共有できるのはもちろんですが、何よりパートナーと「これから」を語り合う時間は、一生の財産になります。ぜひ、このラッキーな機会を逃さないでほしいですね。

▶かぞくと編集部： 「申請は俺がしとくから」という上司の言葉、本当に心強く胸が熱くなりますね。会社や仲間が「どうぞどうぞ」と前のめりに背中を押してくれる環境だからこそ、安心して育休に入ることができ、「次は自分が誰かを助けたい」という素敵な“お互い様”の連鎖が生まれるのだと感じました。